El doctorando Ross Stewart de la Universidad de Johannesburgo (UJ) ha sido nombrado uno de los dos ganadores de la 15ª edición del Premio GBIF a Investigadores Graduados.
Seleccionado por un jurado de expertos dirigido por Enrique Martínez Meyer, del Comité Científico de GBIF, la investigación de Stewart combina datos de códigos de barras de ADN de insectos voladores con datos fenológicos de plantas con flores para explorar cómo el cambio climático puede estar modificando el calendario de interacciones entre estas especies en toda Sudáfrica, lo que da lugar a la primera evaluación a escala nacional de las tendencias espaciales y temporales de las interacciones entre plantas y polinizadores.
La fenología -el estudio de la cronología de los acontecimientos vitales- revela los vínculos espaciales y temporales entre las especies, por ejemplo, las plantas con flores y los insectos polinizadores. Perturbaciones como las que están surgiendo a causa del cambio climático podrían tener efectos de gran alcance sobre estas profundas tendencias evolutivas que vinculan la flora y la fauna de los ecosistemas autóctonos.
La investigación de Stewart ofrece una macrovisión de las interacciones fenológicas entre insectos y plantas en Sudáfrica. Su estudio combina datos del Programa Malaise del Jardín Botánico Nacional, que identifica insectos voladores en 11 jardines botánicos nacionales sudafricanos mediante códigos de barras de ADN, con un modelo de aprendizaje automático desarrollado a partir de imágenes de plantas con flores publicadas en la red GBIF. Su incorporación de los factores climáticos de precipitación y temperatura a los conjuntos de datos empieza a desvelar los factores que impulsan la fenología de plantas e insectos de Sudáfrica y ayuda a estimar los efectos del cambio climático en la megadiversa biota sudafricana.
"Sudáfrica es megadiversa, alberga más de 21.000 especies de plantas con flor y 44.000 especies de insectos, y muchas de ellas ya se han visto afectadas directa o indirectamente por el cambio climático", afirma Stewart. "Al evaluar las tendencias fenológicas en toda Sudáfrica, espero que mi investigación ayude a mejorar nuestra comprensión de cómo los principales predictores ambientales afectan a la riqueza y abundancia de la biodiversidad."
Nominado gracias a los esfuerzos del Panel Asesor del Premio SANBI-GBIF para Investigadores Graduados, y posteriormente de la delegación sudafricana de GBIF con el apoyo de la UJ, la Universidad de Columbia Británica (UBC), y la Universidad de Western Sydney, la candidatura de Stewart para el programa refleja un historial académico y una formación sobresalientes en sistemática vegetal y bioinformática.
"No se puede subestimar la importancia de esta investigación", declaró el Dr. Jonathan Daviesl, científico especializado en biodiversidad de los Departamentos de Botánica y Ciencias Forestales y de la Conservación de la UBC. "A medida que el cambio climático aumenta la presión sobre la biodiversidad al alterar la distribución de las especies y el calendario de los acontecimientos vitales, corremos el riesgo de perturbar la compleja red de interacciones ecológicas que sustentan muchos de los servicios ecosistémicos que presta la biodiversidad, como la polinización de nuestros cultivos y la regulación de las plagas vegetales. El trabajo de Ross contribuirá a colmar lagunas críticas de conocimiento sobre las respuestas de la biodiversidad a estos motores del cambio global."
"La selección de Ross Stewart marca un hito importante para el continente africano, ya que es el segundo año consecutivo que un joven investigador de la región africana recibe este prestigioso premio, lo que demuestra el aumento del uso y la asimilación de los datos de GBIF en toda la comunidad africana para lograr resultados de investigación clave", declaró Fatima Parker-Allie, subdirectora y científica de informática de la biodiversidad en el Instituto Nacional Sudafricano de Biodiversidad y directora de nodo de GBIF-SANBI. “Otorgar premios de investigación catalizadora como este, permite a los investigadores jóvenes alcanzar sus objetivos y mejora nuestros esfuerzos para hacer crecer la informática de la biodiversidad como ciencia. Los avanzados conocimientos y enfoques informáticos que Stewart ha utilizado -aprendizaje automático, minería de textos y técnicas de procesamiento del lenguaje natural- sirven para mejorar la comprensión de las interacciones ecológicas y apoyarán esfuerzos más sistémicos en la investigación informática de la biodiversidad."
Stewart es el segundo sudafricano que recibe el Premio GBIF para Investigadores Graduados, que la propia Parker-Allie recibió en 2015. Comparte el premio 2024 con la estudiante de máster Paola Monguilod Brun de la Universidad de Zaragoza. Ambos galardonados recibirán un premio de 5.000 euros en reconocimiento a sus logros en investigación.
Acerca de la Universidad de Johannesburgo
Vibrante, multicultural y dinámica, la UJ comparte el ritmo y la energía de la cosmopolita Johannesburgo, la ciudad cuyo nombre lleva. Orgullosamente sudafricana, la universidad mantiene vivas sus raíces africanas y está bien preparada para desempeñar su papel en la materialización del potencial que la enseñanza superior encierra para el desarrollo del continente. Más información.
Acerca del Programa Malaise del Jardín Botánico Nacional
El Programa Malaise del Jardín Botánico Nacionales un proyecto conjunto del Centro Africano de Códigos de Barra de ADN (ACDB) de la UJ, el Centro de Genómica de la Biodiversidad de la Universidad de Guelph en Canadá, y SANBI. El objetivo del proyecto era utilizar códigos de barras de ADN para identificar y elaborar un inventario de las especies de artrópodos que se pueden atrapar en los once Jardines Botánicos Nacionales de Sudáfrica mediante muestreos quincenales durante un año. Este programa recogió más de 370.000 especímenes y cerca de 30.000 BINS (números identificadores de códigos de barras) de especies de todos los jardines. Más información.
Acerca de SANBI-GBIF
SANBI-GBIF fue creado en 2003 por el [Departamento de Ciencia y Tecnología] sudafricano (https://www.dst.gov.za/) en colaboración con la [Fundación Nacional de Investigación] (https://www.nrf.ac.za/), el [Consejo de Investigación Científica e Industrial] (https://www.csir.co.za/) y miembros de la comunidad científica. SANBI-GBIF es una red formada por socios nacionales clave y partes interesadas que proporcionan y publican datos a través del portal SANBI-GBIF o directamente a GBIF, permitiendo el apoyo del nodo a la elaboración de informes nacionales sobre biodiversidad. Más información.
Acerca del Premio
El Premio GBIF a Investigadores Graduados (anteriormente Premio a Jóvenes Investigadores) es un programa anual de becas que promueve y fomenta la innovación en la investigación relacionada con la biodiversidad utilizando datos compartidos a través de la red GBIF. Desde que otorgó sus primeros premios en 2010, el programa ha reconocido logros sobresalientes en investigaciones originales sobre biodiversidad de más de dos docenas de estudiantes de maestría y doctorado en todo el mundo.
Jurado del Premio Investigadores Graduados 2024
- Enrique Martínez Meyer**
Presidente del jurado, Comité Científico de GBIF
Universidad Nacional Autónoma de México, México - Marlon Cobos
Universidad de Kansas, Estados Unidos - Yoan Fourcade
Instituto de Ecología y Ciencias Medioambientales de París (iEEES), Francia - Katie Irvine
Red de Investigación de Ecosistemas Terrestres (TERN), Australia